La retina è costituita da diversi strati cellulari separati da spazi virtuali. Nel distacco si verifica una raccolta di liquido tra lo strato dei fotorecettori e l’epitelio pigmentato. La retina, scollata dalla sua sede naturale, perde poco alla volta la sua funzionalità. Il paziente riferisce di vedere come una tenda che cala dall’alto che oscura parzialmente o totalmente la sua visione. L’intervento sul distacco, che può essere dall’esterno (cerchiaggio) o dall’interno (vitrectomia), deve essere effettuato tempestivamente per consentire il miglior recupero della visione.